Consentement aux infractions sexuelles

Ang

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Principes généraux

L'élément de consentement « est généralement la question la plus importante en matière d'agression sexuelle. »

Le consentement est une question de « l'état d'esprit réel du plaignant ». La croyance au consentement est une question d'état d'esprit de l'accusé.

Le consentement s'applique à la fois à l'« actus reus » et à la « mens rea » de l'infraction. L'« actus reus » concerne la question de savoir si « la plaignante était subjectivement consentante dans son esprit » et la « mens rea » concerne la question de savoir si « l'accusé croyait que la plaignante avait communiqué son consentement ».

L'absence de consentement doit être déterminée sur une base subjective du plaignant « en référence à l'état d'esprit interne subjectif du plaignant à l'égard des attouchements, au moment où ils se sont produits. »

Il n'y a aucune obligation que la plaignante « exprime son manque de consentement ou sa révocation de consentement » avant que l'actus reus puisse être établi.

Si le juge du procès croit que subjectivement le plaignant n'a pas consenti, la Couronne a prouvé l'absence de consentement. L’opinion de l’accusé sur la conduite du plaignant n’est pas pertinente pour déterminer si l’« actus reus » a été établi. <réf> Ewanchuk, supra, au para 29</ref>

Consentement implicite

Il doit y avoir un consentement réel. Ce n'est pas une défense contre une agression sexuelle que de suggérer un consentement implicite.

Le consentement implicite ne peut pas reposer sur l’hypothèse qu’il y a consentement si la femme ne proteste pas ou ne résiste pas.

Moment du consentement

Le consentement doit coïncider avec l'activité sexuelle et peut être retiré à tout moment.

Preuve de manque de consentement

La preuve de l'absence de consentement exige que l'accusé « savait que la plaignante ne consentait pas à l'acte sexuel en question, ou qu'elle était imprudente ou volontairement aveugle face à l'absence de consentement. »

Dans certains cas, l'accusé peut invoquer comme moyen de défense une croyance sincère mais erronée au consentement.

Exigences statutaires

In relation to offences of sexual assault, sexual assault causing bodily harm (or with a weapon), or aggravated assault, consensual sexual activity must be consensual within the meaning of s. 273.1(1) of the Code. Section 273.1 states:

Définition de consentement

273.1 (1) Sous réserve du paragraphe (2) et du paragraphe 265(3), le consentement consiste, pour l’application des articles 271, 272 et 273, en l’accord volontaire du plaignant à l’activité sexuelle.

Consentement

(1.1) Le consentement doit être concomitant à l’activité sexuelle.

Question de droit

(1.2) La question de savoir s’il n’y a pas de consentement aux termes du paragraphe 265(3) ou des paragraphes (2) ou (3) est une question de droit.

Restriction de la notion de consentement

(2) Pour l’application du paragraphe (1), il n’y a pas de consentement du plaignant dans les circonstances suivantes :

a) l’accord est manifesté par des paroles ou par le comportement d’un tiers;

a.1) il est inconscient;

b) il est incapable de le former pour tout autre motif que celui visé à l’alinéa a.1);

c) l’accusé l’incite à l’activité par abus de confiance ou de pouvoir;

d) il manifeste, par ses paroles ou son comportement, l’absence d’accord à l’activité;

e) après avoir consenti à l’activité, il manifeste, par ses paroles ou son comportement, l’absence d’accord à la poursuite de celle-ci.

Précision

(3) Le paragraphe (2) n’a pas pour effet de limiter les circonstances dans lesquelles il n’y a pas de consentement de la part du plaignant.

1992, ch. 38, art. 12018, ch. 29, art. 19

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273.1 (1) Subject to subsection (2) [aucun consentement obtenu - agression sexuelle] and subsection 265(3) [lorsque le consentement est réputé impossible dans le cas de voies de fait simples], “consent” means, for the purposes of sections 271 [agression sexuelle], 272 [agression sexuelle militaire ou causant des lésions corporelles] and 273 [agression sexuelle grave], the voluntary agreement of the complainant to engage in the sexual activity in question.

Question of law

(1.2) The question of whether no consent is obtained under subsection 265(3) [lorsque le consentement est réputé impossible dans le cas de voies de fait simples] or subsection (2) [aucun consentement obtenu - agression sexuelle] or (3) is a question of law.

Where no consent obtained

(2) For the purpose of subsection (1) [aucun consentement obtenu - agression sexuelle], no consent is obtained if

(a) the agreement is expressed by the words or conduct of a person other than the complainant;

(a.‍1) the complainant is unconscious;

(b) the complainant is incapable of consenting to the activity for any reason other than the one referred to in paragraph (a.‍1);

(c) the accused induces the complainant to engage in the activity by abusing a position of trust, power or authority;

(d) the complainant expresses, by words or conduct, a lack of agreement to engage in the activity; or

(e) the complainant, having consented to engage in sexual activity, expresses, by words or conduct, a lack of agreement to continue to engage in the activity.

Subsection (2) not limiting

(3) Nothing in subsection (2) [aucun consentement obtenu - agression sexuelle] shall be construed as limiting the circumstances in which no consent is obtained.
1992, c. 38, s. 1; 2018, c. 29, s. 19.

[annotation(s) ajoutée(s)]

– CCC (CanLII), (Jus.)

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Exclusion du moyen de défense fondé sur la croyance au consentement

273.2 Ne constitue pas un moyen de défense contre une accusation fondée sur les articles 271 [agression sexuelle], 272 [agression sexuelle militaire ou causant des lésions corporelles] ou 273 [agression sexuelle grave] le fait que l’accusé croyait que le plaignant avait consenti à l’activité à l’origine de l’accusation lorsque, selon le cas :

a) cette croyance provient :

(i) soit de l’affaiblissement volontaire de ses facultés,

(ii) soit de son insouciance ou d’un aveuglement volontaire,

(iii) soit de l’une des circonstances visées aux paragraphes 265(3) [lorsque le consentement est réputé impossible dans le cas de voies de fait simples] ou 273.1(2) [aucun consentement obtenu - agression sexuelle] ou (3) dans lesquelles il n’y a pas de consentement de la part du plaignant;

b) il n’a pas pris les mesures raisonnables, dans les circonstances dont il avait alors connaissance, pour s’assurer du consentement;

c) il n’y a aucune preuve que l’accord volontaire du plaignant à l’activité a été manifesté de façon explicite par ses paroles ou son comportement.

1992, ch. 38, art. 1; 2018, ch. 29, art. 20.

– CCC (CanLII), (Jus.)

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L'analyse du consentement aux infractions sexuelles nécessite un processus en deux étapes :

1. determine whether there is evidence establishing there was no "voluntary agreement of the complainant to engage in the sexual activity in question" (s. 273.1(1))
2. if there was consent (or a reasonable doubt of a lack of consent), then "consider whether there are any circumstances that may vitiate her apparent consent".

Une fois qu'il y a un « non », l'accusé est suffisamment informé qu'il y a un problème de consentement. Cela oblige l'accusé à obtenir un oui clair et sans équivoque avant de poursuivre toute activité sexuelle. The rule equally applies to an obvious statement such as "stop." A more modern approach requires that "[n]othing less than positive affirmation" will amount to consent.

First Step

The first step "requires proof that the complainant did not voluntarily agree to the touching, its sexual nature, or the identity of the partner." Other conditions or qualities of the act, such as whether effective birth control was being used or the existence of a sexually transmitted disease are not relevant at this stage. The "sexual activity in question" refers to the specific physical act, whether it be kissing, petting, oral sex, intercourse, or the use of sex toys. This will be as precise as the form of penetration or the part of the body to be touched. The sexual nature of the offence should distinguish from other forms of non-sexual activity such as medical examinations. L'identité du partenaire sexuel fait référence à « une personne spécifique qu'elle connaît personnellement ». Si le plaignant se trompe, il ne peut y avoir de consentement à cette première étape.

Dans cette première étape, la Couronne doit prouver l'absence d'un accord volontaire et subjectif à l'acte sexuel en question. The absence of consent, as an element of the offence, is "judged subjectively from the complainant's point of view."

Position de confiance

L’alinéa 273.1(2)c) n’exige pas la coercition. Il est applicable lorsque « l'utilisation des sentiments personnels et de la confiance engendrés par ces relations pour obtenir un consentement apparent à une activité sexuelle ».

Activité sexuelle en question

Consentement à l’agression sexuelle énoncé à l’art. 273.1 exige un « accord volontaire » entre les personnes pour « l'activité sexuelle en question ». Ce sens se limite à l’accord subjectif du plaignant sur « les attouchements et leur nature sexuelle ». L'« activité sexuelle en question » fait référence à « l'acte sexuel physique lui-même (par exemple, les baisers, les caresses, le sexe oral, les rapports sexuels ou l'utilisation de jouets sexuels). »

Exceptions statutaires au consentement

L'article 265(3) considère une absence de consentement malgré la preuve du consentement dans certaines circonstances consistant en :

• recours à la force contre le plaignant ou une autre personne (al. 265(3)(a))
• menaces ou crainte de recours à la force contre le plaignant ou autrui (art. 265(3)(b))
• fraude (al. 265(3)(c))
• exercice de l'autorité (art. 265(3)(d))

Les circonstances ont établi l'art. 265(3) identifie « les situations dans lesquelles le consentement apparent du plaignant n'est pas efficace parce qu'il ne reflète pas fidèlement l'exercice du libre arbitre du plaignant. »

Exemption statutaire en vertu de l'art. 273.1(2)

Le paragraphe 273.1(2) est une liste non exhaustive de circonstances dans lesquelles aucun consentement n'est obtenu. While s. 273.1(3) provides a manner in which courts may consider other circumstances.

Objectifs

L'objet de la disposition prévue à l'art. 273.1(2)(c) est « [l]a protection des personnes vulnérables et faibles et la préservation du droit de choisir librement de consentir à une activité sexuelle ».

Signification de « Consentement »

Le « consentement » à l'art. 273.1 fait référence au « consentement comme à l'accord conscient du plaignant de se livrer à tout acte sexuel lors d'une rencontre particulière ». Le consentement nécessite « un esprit conscient et opérationnel, capable d’accorder, de révoquer ou de refuser son consentement à chaque acte sexuel ».

Tous les comportements non verbaux considérés comme des « expressions de consentement » doivent être « sans équivoque ».

Consentement attendu lors des rencontres sexuelles

Une rencontre sexuelle entre deux inconnus nécessite « pour une question de logique et de bon sens… une communication claire et sans ambiguïté du consentement ». Selon les circonstances, le contexte de la relation antérieure « peut, dans certaines circonstances, laisser implicitement place à la perception de l'existence d'un consentement ».

Capacity to Consent

Section 273.1(2)(b) deems there to be no consent where "the complainant is incapable of consenting to the activity."

Consent in this context means the "conscious agreement of the complainant to engage in every sexual act in the particular encounter."

Capacity is as necessary precondition to consent.

A complainant who is (a) unable to say "no" or (b) believes they have no choice in the matter, is not capable of forming subjective consent.

Burden of Proof

The Crown has to prove beyond a reasonable doubt either the absence of a capacity to consent or the absence of consent as a fact.

Standard of Proof

The existence of "subjective consent requires that the complainant subjectively agree to:

1. the act;
2. its "sexual nature";
3. the "specific identity of their partner; and
4. the existence of a choice to refuse to participate in the sexual act.

The proof beyond a reasonable doubt of absence of any one of these elements will render the complainant unable to consent to the sexual activity.

Incapacity is established where the evidence is shown that the complainant is "incapable of understanding the sexual nature of the act" or was "not able to appreciate that they may choose to decline to decline to participate in the activity."

Effect of Incapacity

If incapacity is established, the Crown does not need to prove the absence of any prior consent.

Lack of Memory of the Event

The alleged victim's loss of memory of the event "is direct evidence of nothing except the fact that the witness cannot testify as to what happened during a particular period." It can also permit, in combination with other evidence, the inference that alleged victim did not or was not capable of consenting. While not strictly necessary, "expert evidence will almost always be essential" is such a case.

A complainant with no memory can testify to their "pre-existing attitudes and assumptions" that they would not have consented to sexual activity at any time. That evidence can be used to make the inference that the complainant subjectively did not consent.

Broad Advanced Consent

It is impermissible for a judge to apply a "broad advanced consent" to find that the complainant agreed to figure sexual activity with an "undefined scope."

For consent to be valid it must be:

• "linked to the sexual activity in question";

1. "must exist at the time the activity occurs"; and

• "it can be withdrawn at any time".

Unconsciousness

An unconscious person cannot provide consent in advance. Such a person is "incapable of consciously evaluating whether she is consenting is therefore not consensual". Consent requires an ongoing conscious consent throughout the sexual activity.

If a victim is unconscious then the crown may prove lack of consent by circumstantial evidence. While not required, for such evidence to be probative, some expert evidence is often necessary.

As for capacity to consent, courts can infer a lack of capacity where there is direct evidence that:

1. the complainant was extremely intoxicated;
2. the complainant was asleep or unconscious when the sexual touching commenced; or
3. the complainant was asleep or unconscious during all of the sexual touching (BSB, supra, au para 45).

Intoxication

The capacity to consent requires more than simply the “baseline physical functions”.

It is not so low as to render "relatively primitive actions such as walking a short distance, or unassisted vomiting" as being signs of capacity to consent.

Drunkeness is not the same as incapacity. Poor decision making, memory loss, or loss of inhibition or self-control due to alcohol does not negate consent. An intoxicated complainant may still have the ability to consent.

Where alcohol may have vitiated consent, it may be best established by way of expert evidence. But it is not necessary as a matter of law.

Consent may be vitiated by abusing a position of trust, power or authority.

Threats or abuse that occur after the event cannot go towards vitiation of consent.

The judge may not make a finding that consent was "not possible" on the sole basis that the complainant was "drinking heavily."

Abuse of Position of Trust (s. 265(3)(d) and 273.1(3)(c))

The term "exercise of authority" under s. 265(3)(d) is intended to capture relationships in which one party has "the power to influence the conduct and actions" of others. However, influence "is a question of degree" whereby at some point "influence becomes coercion and a parent consent is nothing more than submission". it is when it becomes coercion that section 265(3)(d) is engaged.

The accused will be in a position of authority when he "can coerce the complainant into consent by virtue of their relationship." Such a relationship does not necessarily mean that lawful consent is impossible. Rather the Crown must prove beyond a reasonable doubt that the sexual activity was obtained by "the exercise of that coercive authority over the complainant."

Section 273.1(3)(c) states "For the purpose of subsection (1), no consent is obtained if ...(c) the accused induces the complainant to engage in the activity by abusing a position of trust, power or authority;"

The determination of whether the coercive exercise of authority vitiates consent requires considerations of elements including:

• the nature of the relationship
• the specific circumstances surrounding the apparent consent
• any other issues relevant to the assessment the nature of the relationship

The type of coercion suggested in s. 265(3) is not the same as that found in s. 273.1(2).

Coercion under s. 265(3) addresses "consent obtained where the complainant submits or does not resist by reason" of the exercise of authority.

Coercion under s. 273.1(2) include the use of "personal feelings and confidence engendered by that relationship to secure an apparent consent."

Such positions of authority can include doctor-patient relationships or student-teacher relationships.

Fraud

In a sexual assault context, fraud will vitiate consent where an "objectively dishonest act" (i.e. falsehoods or failure to disclose) has "the effect of exposing the person consenting to a significant risk of serious bodily harm." To be dishonest, the acts must be those that "a reasonable person would find them to be dishonest."

Trivial harm or mere risk of harm is not sufficient to vitiate an otherwise consensual act. Thus, "careful use of a condom might reduce risk" to a point that consent is not vitiated.

The failure of the accused to disclose that they are HIV positive before sex can vitiate any consent for sex that the victim gave.

Where "deception causes a misunderstanding as to the nature of the act itself there is no legally recognized consent because what happened is not that for which consent was given"Consent that is not based on a knowledge of the significant relevant factors in not valid.

Honest but Mistaken Belief in Consent

• Honest But Mistaken Belief in Consent

Capacity for Consent for Under 16 Years of Age

• Age of Consent in Sexual Offences

See Also

• Mistaken Belief of Age
• R v Brown [1993] UKHL 19