Droit de présenter une réponse et une défense complètes

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Principes généraux

Toute personne accusée d'une accusation criminelle a le droit de connaître les accusations portées contre elle et de présenter une défense. En plus d'être un principe de justice fondamentale, le droit à une défense pleine et entière (DDPE) est protégé par le droit à un procès équitable en vertu de l'article 11(d) de la « Charte ».

Objectif de la défense complète

Son objectif est de « garantir que les innocents ne soient pas condamnés ».

Sens du droit à une défense complète

« Une défense complète » (FAD) englobe un certain nombre de choses, notamment le droit à un avocat (voir également l'article 10), le droit d'interroger des témoins et, surtout, le droit à une divulgation complète par la Couronne.

Le droit à une défense complète n'est pas assez large pour donner « le droit d'utiliser toutes les tactiques imaginables pour se défendre contre des poursuites criminelles ». Elle n’est pas non plus assez large pour créer un droit à des « règles et procédures les plus susceptibles d’aboutir à un verdict d’innocence ». Elle donne à l'accusé le droit à « des règles et procédures équitables dans la mesure où elles lui permettent de se défendre et de répondre à la preuve de la Couronne ».

Elle n’est pas non plus assez large pour créer un droit à des « règles et procédures les plus susceptibles d’aboutir à un verdict d’innocence ». Elle donne à l'accusé le droit à « des règles et procédures équitables dans la mesure où elles lui permettent de se défendre et de répondre à la preuve de la Couronne ».

L'atteinte à la défense pleine et entière ne se limite pas à la capacité de l'accusé de répondre au fond de l'affaire, mais également à sa capacité de contester la procédure de manière « axée sur le processus ».

Ce droit n'inclut pas le droit de « se défendre par embuscade ».

Droit à un procès équitable

Le droit à un procès équitable et les principes de justice fondamentale « ne garantissent pas à l'avocat de la défense le droit aux mêmes privilèges et procédures que la Couronne et la police. »

Un procès équitable ne doit pas seulement être équitable, mais aussi « être perçu comme ayant été mené équitablement ».

Un procès équitable n'exige pas toujours que l'accusé confronte physiquement un témoin en personne.

L'examen de la question de savoir si les droits de l'accusé ont été violés « englobe ... « des considérations telles que les droits des témoins,... les droits des accusés et les devoirs des tribunaux de rechercher la vérité ». Cela inclut également les intérêts de la société.

Historique

Le droit à une défense pleine et entière existait avant la Charte. Le Code criminel, 1953-54 (Can.), c. 51, contenait le par. 709(1) qui stipulait :

Evidence on Commission

Ordonnance nommant un commissaire

709 (1) Une partie à des procédures par voie de mise en accusation ou par procédure sommaire peut demander une ordonnance nommant un commissaire pour recueillir la déposition d’un témoin qui, selon le cas :

a) en raison :

(i) soit d’une incapacité physique résultant d’une maladie,

(ii) soit de toute autre cause valable et suffisante,

se trouvera vraisemblablement dans l’impossibilité d’être présent au moment du procès;

b) est à l’étranger.

Idem

(2) La décision prise en vertu du paragraphe (1) est réputée avoir été prise au procès auquel se rapportent les procédures qui y sont visées.

L.R. (1985), ch. C-46, art. 709L.R. (1985), ch. 27 (1er suppl.), art. 1501994, ch. 44, art. 72

[annotation(s) ajoutée(s)]

– CCC (CanLII), (Jus.)

Ce droit est lié « uniquement à la procédure du procès ».

Droit à la divulgation

Le droit à la divulgation est un principe de justice fondamentale au sens de l'art. 7 de la Charte et constitue une composante du droit plus large à une défense pleine et entière.

Le test O'Connor de production de documents « susceptibles d'être pertinents » est conçu pour éviter les expéditions de pêche et pour capturer des documents qui « peuvent aider » à l'élaboration d'un FAD.

Droit de contre-interroger les témoins

Le droit de contre-interroger les témoins est un principe de justice fondamentale et est nécessaire à l'équité du procès.

Ce droit est protégé par l’article 7 et l’alinéa 11d) de la Charte.

Les droits relatifs à la présomption d'innocence et à la norme de preuve au-delà de tout doute raisonnable donnent à l'accusé le droit « d'employer tous les moyens légitimes pour tester la preuve présentée par la Couronne afin de réfuter cette présomption et, à mon avis, cela comprend le droit d'explorer toutes les circonstances susceptibles d'indiquer que l'un des témoins de l'accusation avait un motif de favoriser la Couronne. »

Dans les cas qui dépendent de la crédibilité, le droit de contre-interroger pleinement les témoins sera renforcé.

Lorsqu'il n'existe aucune raison valable de limiter le contre-interrogatoire, toute limitation imposée entraînera un refus de réponse et de défense complètes.

Un enfant témoin qui ne répond pas aux questions

Lorsqu'il examine si le refus d'un enfant de témoigner au procès est suffisant pour rendre le procès inéquitable et avoir une incidence sur le droit à une réponse et une défense complètes, le tribunal doit tenir compte des éléments suivants :

1. la raison de l'absence de réaction ;
2. l'impact de l'absence de réaction ;
3. les possibilités d'action amélioratrice.