Avocat commis d'office

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• < Procédure et pratique

Principes généraux

Conseil financé par l'État (demandes "Rowbotham» )

Il n'existe aucun droit constitutionnel à un avocat financé par l'État. Cependant, le droit à un procès équitable garanti par l'art. 7 et 11d) de la Charte permettent à l'accusé de demander les services d'un avocat rémunéré par l'État dans certaines circonstances.

Fardeau

Il incombe à l'accusé qui cherche un avocat d'établir son impécuniosité et que la représentation par un avocat est nécessaire pour garantir un procès équitable.

Conditions requises pour les avocats financés par l'État

La question centrale est [TRADUCTION] « de savoir si l’accusé peut bénéficier d’un procès équitable ».

Pour que le tribunal puisse rendre une ordonnance obligeant le procureur général à payer les services de l'avocat d'un accusé, le demandeur doit prouver selon la prépondérance des probabilités :

1. qu'il n'est pas admissible à l'aide juridique, ou qu'il s'est vu refuser l'aide juridique et qu'il a épuisé tous les recours disponibles ;
2. qu'il est indigent et n'a aucun autre moyen de retenir les services d'un avocat ; et,
3. que l'avocat est essentiel à son droit à un procès équitable.

La troisième exigence de l'équité du procès comprend le [TRADUCTION] « concept de la capacité de présenter une défense pleine et entière et l'apparence d'un procès équitable ». Imona-Russel, supra, au para 39
R c Rushlow, 2009 ONCA 461 (CanLII), 96 OR (3d) 302, par Rosenberg JA, au para 39 ( [TRADUCTION] « The purpose of the right to counsel in the context of a Rowbotham case is reflected in the nature of the test itself. Counsel is appointed because their assistance is essential for a fair trial. In my view, fair trial in this context embraces both the concept of the ability to make full answer and defence and the appearance of fairness.» )
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La nomination d'un avocat ne doit pas se limiter aux « cas exceptionnels ».

La conduite de l’accusé comme facteur

Le droit à l'assistance d'un avocat exige que l'accusé «agisse de bonne foi», souhaite sincèrement être représenté par un avocat et ait fait preuve de diligence dans ses efforts pour retenir les services d'un avocat. Il ne doit pas être utilisé comme un outil de retardement. La question de savoir si l'accusé a agi de bonne foi ou a tenté de retarder la procédure constitue une conclusion de fait et fait l'objet d'une grande déférence.

Un accusé est [TRADUCTION] « l'auteur de son propre malheur » lorsqu'il a [TRADUCTION] « perdu son droit à l'assistance d'un avocat » par sa propre conduite.

Les garanties accordées à l'accusé représenté ou non représenté « ne peuvent donner lieu à un droit... de perturber le déroulement ordonné d'un procès. »

Raisons du rejet par l’aide juridique

Lorsqu’une personne est rejetée par l’aide juridique, le tribunal ne doit pas examiner les raisons de sa décision. La raison pour laquelle l’aide juridique a été refusée n’a guère d’importance.

Cependant, le refus de quelque chose que l'accusé « a fait ou omis de faire » est important. Le demandeur doit établir que le rejet n'est pas dû à sa non-coopération ou à son honnêteté avec l'aide juridique pour obtenir sa qualification.

Moyens financiers

La jurisprudence suggère que le demandeur doit démontrer des preuves financières qui détaillent :

1. circonstances financières extraordinaires ;
2. tente d'obtenir des fonds pour retenir les services d'un avocat ;
3. prudence dans les dépenses et priorisation du paiement de ses frais juridiques ;
4. efforts visant à économiser pour payer les frais d'avocat et à collecter des fonds en gagnant un revenu supplémentaire ;
5. il a fait tous les efforts raisonnables pour utiliser ses actifs pour lever des fonds, par exemple en obtenant des prêts ;
6. s'il est en mesure de payer une partie des frais d'avocat ;
7. les revenus et le patrimoine de son conjoint et de sa famille.

Il n'est pas rare que le financement soit refusé lorsque le demandeur était employé ou possédait des actifs susceptibles d'être vendus.

Un manque de prudence financière peut priver l'accusé du droit au financement.

Procès équitable

Le droit à un procès équitable peut être affecté lorsque l'affaire est complexe.

Les infractions moins graves car elles entraînent des sanctions moindres seront plus susceptibles d'être contraintes de subir un procès sans représentation.

Retenue limitée

Il est possible que le tribunal ordonne un mandat limité pour une partie seulement d'un procès afin d'éviter un procès inéquitable.

Suspension des procédures

Le tribunal a un pouvoir limité pour accorder une suspension conditionnelle des procédures lorsque l'accusé n'a pas les moyens de payer un avocat et ne peut donc pas bénéficier d'un procès équitable sans avocat.

Lorsqu'un tribunal provincial est confronté à une personne qui ne peut bénéficier d'un procès équitable sans représentation, il [TRADUCTION] « ne peut » pas ordonner à la province de financer sa défense. Le seul recours dont dispose la cour provinciale est plutôt un arrêt conditionnel des procédures.

Contre-interrogatoire

Un accusé non représenté ne sera pas autorisé à contre-interroger un témoin dans un certain nombre de situations, y compris les procès avec des témoins de moins de 18 ans, les procès pour harcèlement criminel ou autrement sur demande. Dans de tels cas, le tribunal peut désigner un avocat pour mener le contre-interrogatoire.

Pour plus de détails, voir Contre-interrogatoires#Cross-Examination by Self-Represented Accused

Appels

Assistance d’un avocat

684 (1) Une cour d’appel, ou l’un de ses juges, peut à tout moment désigner un avocat pour agir au nom d’un accusé qui est partie à un appel ou à des procédures préliminaires ou accessoires à un appel, lorsque, à son avis, il paraît désirable dans l’intérêt de la justice que l’accusé soit pourvu d’un avocat et lorsqu’il appert que l’accusé n’a pas les moyens requis pour obtenir l’assistance d’un avocat.

Honoraires et dépenses

(2) Dans le cas où l’accusé ne bénéficie pas de l’aide juridique prévue par un régime provincial, le procureur général en cause paie les honoraires et les dépenses de l’avocat désigné au titre du paragraphe (1).

Taxation des honoraires et des dépenses

(3) Dans le cas de l’application du paragraphe (2), le registraire peut, sur demande du procureur général ou de l’avocat, taxer les honoraires et les dépenses de l’avocat si le procureur général et ce dernier ne s’entendent pas sur leur montant.

L.R. (1985), ch. C-46, art. 684; L.R. (1985), ch. 34 (3e suppl.), art. 9.
[annotation(s) ajoutée(s)]

– CCC (CanLII), (Jus.)

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Pour que le tribunal puisse nommer un avocat pour préparer un appel en vertu de l'art. 694, l'accusé doit établir que cela est dans "l'intérêt de la justice". Cela nécessite qu'il montre :

1. l'appel est fondé et au moins c'est discutable ;
2. l'appelant ne peut pas présenter correctement la question sans avocat ; ou
3. le tribunal pourrait ne pas être en mesure de statuer sur l'appel sans avocat.

Les facteurs à prendre en compte ont été énoncés comme suit :

1. Le bien-fondé du recours ;
2. La complexité du recours ;
3. La capacité de l'appelant ;
4. Le rôle d’assistance du tribunal ; et
5. La responsabilité du procureur de la Couronne de veiller à ce que le demandeur soit traité équitablement.

Question discutable

Une « question défendable » exige que le motif d'appel soit suffisamment fondé pour que le comité puisse être convaincu d'accueillir l'appel. Cette évaluation doit garder à l'esprit qu'il n'existe pas de dossier complet devant le juge en chambre et que le requérant peut avoir des difficultés à identifier les erreurs potentielles.

Complexité

Concernant le deuxième volet du test, le tribunal doit évaluer la capacité de l'appelant à comprendre les principes applicables et à rassembler les arguments.

L'examen devrait inclure la capacité de l'appelant à lire et à écrire, à comprendre les principes, à relier les principes aux faits et à s'exprimer.

Voir également

• Forms for Court Appointed Counsel (Alberta)